9月15日，2023北京文化论坛举办“文化遗产：系统保护与活态传承”平行论坛。故宫博物院原院长、中国文物学会会长单霁翔发表题为“中外交流互鉴 保护文化遗产”的主题演讲。
单霁翔回忆起担任国家文物局局长的十年里，有三次重要的国际会议令他印象深刻，打开了我国和国际交流的新境界。
第一个会议是2004年，在苏州召开的联合国教科文组织世界遗产委员会大会，出台了很多促进文化遗产保护的文件。今年，云南的“普洱景迈山古茶林文化景观”正在接受第45届世界遗产大会的审议，明年北京的中轴线也将申报世界遗产。单霁翔说，2023北京文化论坛的举办，将开拓我国和国际组织、社会共同努力申报世界遗产的步伐。
第二个会议是2005年，在西安召开的国际古迹遗址理事会第15届大会。“这次大会规模空前，开创了我们和国际领域很多机构的合作，也使我们能够把中国文化遗产的体会经验和大家分享。”单霁翔介绍，这次大会以后，国际古迹遗址理事会在中国设立了其唯一一个国际保护中心，促进更多合作的开展。
第三个会议是2010年，在上海召开的国际博物馆协会第22届大会，对于博物馆事业的推动和发展来说非常重要。
单霁翔介绍，大会之后，我国开始更多引进一些国家的重要展览，比如《秦汉—罗马文明展》、意大利的《庞贝末日》展、印度的《西天诸神》展、希腊的《公平的竞争》展、智利的《马普切展》等。
同时，中国的展览也开始更多走向世界，比如西藏文物展在德国、中国国宝展在日本、康熙时期艺术展在法国、雪域藏珍展在美国、紫禁城珍品展在荷兰、中国古代帝王珍宝展在比利时等。
单霁翔称，近年来，一系列文化遗产保护相关的国际会议在中国召开，中国不断和在京的外国驻华机构、外国大使们进行研讨，每年组织一次驻华使节走进中国文化遗产的活动，加强相关沟通。同时，中国政府参加了几乎所有关于文物保护的国际公约，同时加入有关国际组织，并在其中发挥应有的作用。
“特别是对于国际的文物返还，我们参加国际文物返还的一系列会议，和有关国家签署双边协议，共同打击盗窃、盗掘、走私文物。”单霁翔提到了和希腊、意大利、智利、埃塞俄比亚、秘鲁、埃及等政府签署的双边协议，还有和美国政府签署的《关于限制进口中国文物的谅解备忘录》。
单霁翔说，这些协议的签署和达成共识，促成了越来越多流失海外的中国文物回归，比如《出师颂》《研山铭》《淳化阁帖》和陈国琅的藏书善本典籍，包括一些器物如子龙鼎的回归，建立起了国际共同合作，能够打击盗窃、盗掘、走私文物的良好氛围。
对于近来引发关注的大英博物馆约2000件藏品“失踪”事件，单霁翔表示：“博物馆的使命就是要保护好文物。世界一流的博物馆怎么会发生盗窃呢？还不是一件藏品被盗，太丢脸了，我觉得这个给全世界的博物馆人敲响了警钟。文物进了博物馆不是进了保险箱，要更加努力地保护它的安全，同时让它能够更加光彩夺目地呈现出来。”
2012年，单霁翔来到故宫博物院工作，秉持着“要把一个壮美的紫禁城完整地交给21世纪”的目标，经过多年的环境大整治，终于在2017年，紫禁城焕发了它应有的魅力。
“红墙、黄瓦、蓝天，这是三原色，用这三种颜色可以谱画出世界上的任何色彩。我们的世界必须是绚丽多彩的，不能是单一色彩的，每个民族都有他们值得纪念的、悠久的历史，每个民族也都应该拥有他们向往的未来。”单霁翔说。